永寧公主府，位於靠近皇城的北方，很是尊貴。

君瑤隨明長昱一同到達公主府外，發現大理寺少卿與吳岱已經等在門口了。明長昱的車馬停下之後，敬候在門房的宦官殷切地迎了出來。

“侯爺，公主早已備好晚宴，請您與各位大人前去吃了晚飯再查。”宦官輕聲哀求。

明長昱看看天色，說道：“現在吃晚飯，恐怕有些早。”

宦官恭敬地垂首，“是呢，公主擔心侯爺查案勞累，早早地就讓廚房準備了。”

明長昱不置可否，與君瑤等人入了府。

公主府雖比不上侯府規模，卻也是白玉為階金銀裝飾的地方。一路走進，滿眼奢貴迷離。金絲楠木柱子描金鎏銀，游廊懸梁之上鐫刻著百花飛鳥，婢女身著的綾羅錦繡，無一不展露著皇家對這位公主的盛寵。

先皇在世時，便極為寵愛永寧，甚至超過了當今的皇上。是以公主尚未出宮，先皇便特為她建造了這座公主府，極盡雅貴。

這一路穿花拂柳，似走了許久。公主的貼身宦官恭敬地在側前方引路，眼見著就要到達公主平時宴飲講學之處。

“侯爺，各位大人，請先入席，公主稍後便來。”宦官停在門口，恭身示意明長昱等人入內。

這正院便是公主與唐延等人曾聚會的地方，布置落錯雅靜。堂上有致地放著小桌，桌上用銀器盛著菜肴，玉瓷裝著酒釀，看起來並不奢靡浪費，卻用了一番心思。

君瑤蹙眉，暗暗看了眼明長昱。

明長昱面色如常，輕笑道：“公主倒是有心。”

話音剛落，一旁臉色有些不快的吳岱便上前說道：“侯爺，下官是來查案的，公主卻在查案前準備了筵席，傳出去怕是不妥。若讓有心之人利用，少不得會議論紛紛。”他拱手，誠懇十足，“還是讓公主撤了酒菜，先說案子的事吧。”

宦官急忙解釋：“大人，公主並非設宴，只是體恤侯爺查案辛苦而已。”

吳岱輕哼一聲，“尚未查案，公主卻先請我們到了此處，難道是不想讓我等詳查？”

宦官臉色一白，瞠目結舌，思索片刻後，連忙對一旁的人招手，附耳說了幾句讓那人去了，又賠笑道：“這是奴婢辦事不力，請侯爺與大人恕罪。”

吳岱是堅決不肯入內的，宦官便在廊下尋了處休息的亭子，安排人上了茶點。

明長昱隨口問：“你是公主身邊的宦官？”

那宦官頷首，“是，奴婢姓羅，從小就跟在公主身邊伺候了。”

明長昱端詳他片刻，又看向一旁稍微沈默的侍女。那侍女與這宦官年紀相當，只是看起來沒有那麽警惕戒備。

侍女微微一怔，急忙出身斂衽行禮，“奴婢春梅，也是公主身邊伺候的人。”

“你平時在公主身邊，都做些什麽事情？”明長昱隨意地問。

春梅乖巧地垂首，回答道：“奴婢負責公主的衣食起居，公主的衣裳首飾、穿戴鞋襪，早晚吃食，奴婢都需照料得妥妥當當。”

明長昱笑容親和：“公主昨日吃了什麽？”

春梅不假思索，回道：“公主早膳用的是金絲玉錦粥，玲瓏蟹黃包、蝦皮春卷、雞湯幹絲，清蒸滑蛋。午膳用了烤鹿肉、清蒸羊排、蘆花雞、還有香菇炒嫩筍，蔥拌豆腐，玫瑰玉露湯，百合銀魚……”

她一口氣報了三十幾道菜名，說話清楚流利。

明長昱淡笑，誇讚道：“你做事倒是妥當，難怪公主器重你。”

春梅喜笑顏開，“奴婢伺候公主，自然不敢怠慢。”

明長昱端起細潤骨瓷的茶盞，又漫漫然問：“你可還記得公主最近一次請人到府上講學，是什麽時候？”

春梅立刻說道：“是六日前。”

“赴宴的有哪些人？”明長昱問。

春梅這回犯難了，她怯怯地搖頭，“奴婢，雖記得他們，可不記得他們的名字和身份……”

“嗯，”明長昱也不動聲色，“那總記得那日宴飲的菜品吧？”

春梅又報了一堆菜名，甚至連各種菜肴上的次序都記得清清楚楚。

明長昱自然又是一番讚賞，和煦地說：“看來當日定是賓主盡歡。”他放下茶盞，又問：“你可記得，他們都是何時離開的？”

春梅略一思索，說道：“大約戌時吧，那是天都快黑了。”

一旁靜聽的吳岱有些困惑，“所有人離開時，都沒有異常嗎？”

“異常？”春梅有些緊張，不明所以地搖頭，“他們離開時都好好的，公主還誇讚他們詩寫得不錯。其中一位為公主吟了一首詩，公主還特意獎賞了他兩個元寶，他還很高興呢。”

吳岱還想問什麽，恰在此時忽而環佩琮琮之聲，循聲看去，見永寧公主一身盛裝，被侍女簇擁著，迤邐款款地走來。

“侯爺，是永寧思慮不周，我這就讓人將那些東西撤了。”永寧公主端然而立，肅色對官宦吩咐幾句，官宦立刻帶著人，三兩下便將正堂內的東西全部撤走。

她微微側身，並未直面明長昱，目光斜視，似閃躲，卻又不是。

明長昱等人起身，不過客套寒暄幾句。

“公主，唐延死亡一案尚未查明，公主言行需謹慎才是。如此方可早日自證清白。”大理寺少卿語重心長地說道。

永寧公主深深看他一眼，但笑不語。又轉身看向明長昱：“既然如此，那就請侯爺自便了。事關本宮清譽，還請侯爺務必查個水落石出，本宮可不想平白擔了汙名。”

君瑤垂首安靜地站在明長昱身後，細細聽著公主說話。永寧公主自幼得寵，做事說話有些張揚，有時甚至可說任性。她對明長昱所言，帶著幾分淡漠，實則也帶著幾分不明顯的警告。

吳岱臉色當即沈下來，也不好多言。

明長昱面不改色，轉身對吳岱與大理寺少卿吩咐幾句，便辭別公主，讓春梅引路，前往廚房。

春梅不敢怠慢，到達廚房後，叫了廚房管事的人來。管事的是一位中年女人，名叫李若，曾是宮中膳食坊的，因得公主喜愛，才與公主一同出了宮，如今已嫁人了，只是依舊在府上做事。

李若正在擺弄處理剛才公主讓撤回的菜品，見春梅來了，便放下手裏的事物，只讓其他下人繼續忙碌。

春梅向她說明了明長昱的身份，並交代了來意，李若立即變得手足無措起來，她在宮中生活過，做事說話十分規矩，當即向明長昱行了大禮，說道：“侯爺，奴婢只負責廚房的事情，與公主吟詩的那些公子半分關系都沒有。”

君瑤在廚房內走了半圈，將一應食材打量過去。這廚房規整得井然有序，下人們做事也有條不紊，可見李若打理廚房，確實有些方法手段的。公主府的吃食極為講究，置物架上時新的珍味琳瑯滿目。君瑤打開幾個放置香料的袋子看了看，回頭看向李若，問道：“上一次公主辦吟詩宴的菜單，你可還記得？”

李若不敢隱瞞，連忙點頭，“記得！”

君瑤問：“所有菜色的做法和配料，你都了然於心嗎？”

身為掌管廚房的人，沒有些能耐，是壓不住下頭的人的。李若不僅會打理事物，更是會做不少珍饈，但凡她掌控內出鍋的菜，沒有她不會的。有時底下的人耍滑，偷偷少放些作料，她一聞就能知道。所以她十分有把握地回答：“奴婢自然對那些菜品一清二楚！”

君瑤立即說道：“你將當日所有菜品的食材全部都備一份，我需要檢查。”

李若一怔，臉色黯然。她已猜到這起命案或許與她負責的食物有關，雖然心頭忐忑不安，卻也不敢怠慢，立刻照辦。

數不清的食材一一備好，擺在案板上。君瑤看過後，輕聲問：“可有一種類似樹皮的食材？”

李若遲疑著，指著其中一小包食材，說道：“這是桂皮。是奴婢讓人準備的，冬季的時候，讓人特意去山裏割了上好的山桂樹皮，陰幹後保存著，既可做香料，也有食療的效果。”又指向另一包，說道：“這是紫荊樹皮，可入藥膳，有清熱活血，消腫止痛的功效。”

這兩種樹皮與君瑤在那屍體腹中發現的樹皮區別很大，難道問題不在公主府的食物之中？

遲疑片刻，她將放在袖中的紙包拿出，將包在裏面的樹皮給李若看：“你可見過這種樹皮？”

李若小心翼翼地拿起一小塊端詳片刻，搖頭說道：“奴婢從未見過。”

君瑤將樹皮重新收好，“當日的菜肴，都是從廚房送過去的？”

李若又緊張起來，“是。”

“公主身份尊貴，入口的食物定會經過嚴格檢查對嗎？”君瑤繼續問。

李若頷首：“那是自然，這可千萬不能出任何差錯。從奴婢負責的廚房出去的食物，全部都會用銀針驗過。為防意外，在送公主品嘗之前，一應菜色都會由專人品嘗過。而且奴婢還會讓人將菜色留樣，給奴婢們養的貓兒狗兒吃。”她微微咬唇，虔誠又信誓旦旦地說道：“奴婢敢保證，那日的食物絕對沒有任何問題。”

“聽聞公主還賞賜了西域進貢的番石榴與奈？”

“是，”李若謹慎地回答，“那是皇上賞賜的東西，在入府之前，就已經過嚴格盤查，萬不會出錯的。”

君瑤刨根問底：“即便如此，從廚房到公主講學的前院，也有一段距離，難保這其中不會有意外。”

李若擡頭，稍稍揚起下巴，微微提高聲量，說道：“那是不可能的！菜肴出了廚房，送到前院之後，負責送菜的人還會再一次驗毒，根本不會出現紕漏的。”

永寧公主出身皇室，即便出宮了，也保留著在宮內的一套規矩，對入口之物的檢查，其嚴格程度不亞於帝後。

難道那人的死，當真與公主府無關？

在這片刻，有幾個小廝端著砂鍋回來，悄無聲息地擺在屋檐下，應該是怕驚擾到明長昱，放好之後就匆忙離開。砂鍋滾燙，還冒著熱氣，有人被燙到，疼得渾身一哆嗦，還未出聲，就被領頭的人瞪了一眼。

“砂鍋要滾燙地上桌嗎？”君瑤疑惑。

從上菜到撤回，也有一段時間了，其餘的菜都有些涼，唯有這砂鍋，竟還能燙傷人。

李若解釋道：“砂鍋就是要燙才好。為鎖住鍋內的滋味，保證裏面的食物酥軟入味，砂鍋是不許涼的。砂鍋端上桌之後，因為裏面的湯汁是滾燙的，所以還可在內放入青菜燙數，公主最喜歡往裏面燙豌豆苗。”

“這麽說，砂鍋端上桌之後，其實還可以往裏面放東西？”君瑤心念一動。

李若十指緊緊地絞著，低聲地說：“是。”

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